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En plus de 70 ans de carrière, celui que l’on a surnommé "l’œil du siècle" aura expérimenté toutes les possibilités du médium, de la photo d’art au photojournalisme – poussant même jusqu’au cinéma (lire "Henri Cartier-Bresson, la guerre d’Espagne et le cinéma").

De cette façon moderne de témoigner du monde, il fut l’un des pionniers, ce qui l’amènera à co-fonder en 1947 l’agence Magnum. Avant cela, dans les années 1930, proche des communistes à l’instar de ses amis surréalistes, il aura été l’une des figures marquantes de Regards, ancêtre du titre actuel. Mais, bien qu’engagé comme citoyen, Cartier-Bresson a toujours refusé l’image de propagande, disant son « horreur des images à thèse ».

Dans ces années d’avant-guerre, le magazine illustré « au service des travailleurs » géré par le PCF, cherche à élargir son audience en ouvrant ses colonnes à des intellectuels non encartés. La photo y tient une place majeure, perpétuant, dans sa mise en page, la tradition graphique des photomontages inventés par les constructivistes russes. Les photographies choisies font partie de ce que la critique a qualifié de photo "humaniste" à valeur documentaire ou de "réalité poétique".

L’exposition présente, dans une salle, plusieurs exemplaires du magazine Regards comprenant des reportages de Cartier-Bresson. L’un d’eux, daté du 20 mai 1937 et s’intitulant « Ceux qui regardaient », montre les badauds attroupés dans les rues de Londres, à l’occasion du couronnement de Georges VI. Un humour grinçant qui n’est pas sans évoquer celui de Martin Parr, photographe contemporain actuellement exposé à la Maison européenne de la photographie qui aime saisir avec la même ironie le spectacle du tourisme de masse.

• Exposition "Henri Cartier-Bresson", jusqu’au 9 juin 2014, 13€/11€, Centre Pompidou, Paris 4e, www.centrepompidou.fr

• Fondation Henri Cartier-Bresson www.henricartierbresson.org

• Exposition "Martin Parr Paris", jusqu’au 25 mai 2014, 8€/4,50€/ gratuit pour tous les mercredi de 17h à 20h, Maison Européenne de la Photographie (MEP), Paris 4e, www.mep-fr.org